La storia dell’emigrazione italiana è spesso circoscritta al periodo compreso tra la fine dell’Ottocento e la prima metà del Novecento: si dimenticano le origini, che affondano nei secoli addietro, e al Cinque-Seicento, quando, ancora senza patria, si parlava già di espatri. Ed è da lì che è possibile far risalire la storia della rappresentazione negativa degli Italiani all’estero,  che è fenomeno quindi di lunga durata. Matteo Sanfilippo ricostruisce la genesi e le motivazioni dei pregiudizi contro gli Italiani, stratificati nel tempo e duri a morire, ricordando, tra le plebi informi delle ondate transatlantiche, le rocambolesche vicende di alcuni illustri emigrati.