Il saggio indaga l’organizzazione e l’evoluzione delle corti di Spagna, Francia, Inghilterra, Austria dal XVI al XVIII secolo, mettendo in luce analogie e differenze, con particolare attenzione alle dinamiche politiche e istituzionali: i rapporti di forza tra il sovrano e la corte, la figura del monarca e il ruolo e l’importanza dei favoriti e dei grandi primi ministri come il conte di Olivares, il cardinale Richelieu, il duca di Buckingham. Merlin attinge ampiamente a una fonte di grande rilevanza storica e documentaria come le relazioni degli ambasciatori veneti, che tra XVI e XVIII secolo risiedettero stabilmente presso i principali monarchi europei.