Quali furono i poeti ribelli, anticlericali, repubblicani che, coi loro versi sediziosi e intemperanti, interpretarono la protesta che agitava l’Italia di fine Ottocento? Tra gli autori antologizzati in questo volume compaiono Filippo Turati e Olindo Guerrini, Luigi Morandi e Mario Rapisardi, Ada Negri e anche Giovanni Pascoli, Carlo Monticelli e Antonio Ghislanzoni: interpreti di una mobilitazione che precede il conflitto aspro e violento contro il sistema politico, sociale e culturale di un’Italia ormai lontana dalle eroiche battaglie risorgimentali. L’odio antiborghese, la difesa della plebe e del diseredato, la battaglia contro le istituzioni repressive dello Stato: Petrolio e assenzio raccoglie il meglio di una produzione spesso ignorata dalla critica ufficiale, che è anche un suggestivo documento ideologico e di costume di quegli anni accesi e decisivi.